- Mis à jour le 12 août 2025
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Située au large des côtes estoniennes, l’île de Kihnu est une destination unique et attachante. Connue comme l’une des dernières communautés matriarcales d’Europe, cette petite île est une véritable découverte à vivre avant que le tourisme ne se développe davantage en Estonie.
On se met dans l’ambiance : parce que voyager ne saurait se faire sans musique, voilà notre coup de coeur pour lire cet article.
Plan de l'article
La tradition matriarcale de Kihnu
Point géo | Kihnu : D’une superficie de 16 km², Kihnu est l’une des plus grandes îles du golfe de Riga et elle abrite environ 600 habitants. L’île est atteignable en 1 heure de ferry depuis le petit port de Munalaid, situé au sud-ouest de l’Estonie, à 40 km de Pärnu. Pour les horaires et les billets de ferry, c’est par ici.
L’île de Kihnu se distingue par son organisation sociale matriarcale. Depuis des siècles, les femmes de Kihnu jouent un rôle central dans la communauté, préservant les traditions culturelles et assurant la gestion de la vie quotidienne. Pendant que les hommes partaient en mer pour la pêche ou la chasse aux phoques, les femmes prenaient en charge l’agriculture, l’éducation des enfants et les responsabilités communautaires.
Cette structure sociale unique a permis de préserver un riche patrimoine culturel, transmis de génération en génération. Les femmes de Kihnu portent encore aujourd’hui les costumes traditionnels colorés, brodés à la main, et chantent des chants folkloriques, inscrits au patrimoine culturel immatériel de l’UNESCO.
Bon à savoir | Parlons jupes : Les femmes de Kihnu sont facilement reconnaissables à leurs jupes traditionnelles colorées, appelées kört. La couleur change selon le cycle de vie : rouge pour la joie, noir pour le deuil, et différentes teintes de bleu pour les transitions de vie. Chaque femme de Kihnu possède plus de vingt jupes, qu’elle porte selon les différentes étapes et événements de sa vie.
Que voir sur l’île de Kihnu
Voyager sur cette île, c’est un peu comme remonter le temps. Il est conseillé de commencer par visiter le musée de Kihnu afin d’appréhender au mieux le passé et d’apprendre davantage sur la vie quotidienne et les coutumes ancestrales de cette communauté. À deux pas du musée, l’église du village, St-Nicholas, mérite de s’y attarder.
Profitez également de flâner dans les différents hameaux de l’île pour contempler les petites maisons en bois typiques et visiter divers ateliers de tissage et de broderie. Nous avons visité l’atelier de Lohu dans le village de Lemsi, où l’on peut également faire une pause-café dans le jardin tout en regardant les dames travailler leur broderie. Finalement, une halte au phare est très sympa et offre une belle vue panoramique sur l’île. Attention, il y a 105 marches à grimper – de quoi faire travailler les mollets avant de profiter de la vue !
Info ou intox | Side-car : Un mythe persistant veut que les femmes de Kihnu circulent en side-car de l’époque soviétique. Bien que cela ait été vrai à une époque, la réalité est que ces side-cars ne sont plus autorisés à la circulation. Nous nous étions préparés pour des photos un peu rock’n’roll, mais non. Ce mythe est encore entretenu, donc on préfère prévenir !
Comment explorer l’île
Le meilleur moyen pour explorer l’île de Kihnu est définitivement de louer un vélo pour la journée. Les vélos peuvent se louer à l’arrivée du ferry au port. Le tarif est de 5€ pour 3 heures ou de 10€ pour 24 heures.
Il est également possible de réserver une visite guidée avec Mare Mätas, la seule guide de l’île qui parle anglais. Mare est un personnage haut en couleurs et la porte-parole de l’île dans les médias internationaux. Connue pour ses anecdotes captivantes et sa connaissance approfondie de l’île, Mare propose des visites en voiture ou à vélo couvrant tous les principaux sites de Kihnu.
Suite à notre expérience, nous conseillons la location de vélo afin d’être libre de ses mouvements et de pouvoir flâner à sa guide. L’île reste petite et le phare à l’extrémité de l’île se situe à seulement 7 km du port. On vous recommande de prévoir un pique-nique si vous visitez l’île en dehors de l’été.
Info | Hébergement : Il est possible de dormir sur l’île de Kihnu, mais les logements sont très limités. Réservez bien à l’avance si vous souhaitez séjourner sur place ! Une autre option consiste à loger sur le continent, près du port de Munalaid (départ du ferry). C’est ce que nous avons choisi, en séjournant à Tõstamaa Meierei, une charmante guesthouse située à 15 minutes en voiture du port.
L’île de Kihnu mérite amplement une escapade d’une journée depuis Pärnu. Il s’agit d’une expérience rare en Europe de pouvoir encore aujourd’hui être témoin de telles traditions. Une immersion insulaire et un dépaysement culturel à vivre au rythme que seules les îles ont le secret. Une belle étape de notre voyage en Estonie.
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