L’Islande, cette terre insulaire aux confins de l’Europe, captive à chaque voyage. Pour notre quatrième séjour, nous avons choisi de parcourir un itinéraire certes classique mais toujours fascinant : la côte sud, la magie de l’hiver en plus cette fois-ci. Une semaine de road trip, de Reykjavík à la péninsule de Stokksnes en passant par le Cercle d’Or. 1’200km que nous avons adorés arpenter au volant de notre valeureux 4×4, sur les tronçons enneigés de la route circulaire ; le tout sous un ciel illuminé d’aurores boréales.
Ce voyage en Islande nous a offert un condensé des merveilles du pays : cascades gigantesques, plages de sable noir et lagunes glacées. Voici le récit de cette aventure hivernale, nos étapes favorites et nos conseils pour explorer cette terre de contrastes en hiver.
On se met dans l’ambiance : parce que voyager ne saurait se faire sans musique, voilà notre coup de coeur pour lire cet article.
Notre itinéraire en 6 étapes
Nos étapes : Reykjavík (1 jour) → Vík i Myrdal (1 jour) → Jökulsárlón (1 jour) → Stokksnes / Hvolsvöllur (1 jour) → Nesjavellir (1 jour) → Cercle d’or / Keflavík (1 jour).
Téléchargez notre itinéraire complet au format Excel. Etapes, logements, transports, activités, repas et budget : tout y est ! Et cerise sur le gâteau, vous pouvez l'adapter pour développer votre propre itinéraire.
Jour 1 - Reykjavík : porte d’entrée de l’Islande
Reykjavík, première étape d’un voyage en Islande, est une capitale à taille humaine où il fait bon flâner à pied. Trop souvent effleurée, elle mérite pourtant qu’on s’y attarde quelques jours. 3ème visite de la capitale islandaise pour nous cet hiver, et à chaque fois, on l’aime un peu plus. Voici un aperçu rapide des principaux quartiers :
- Centre-ville (Miðborg) : Le cœur coloré de la capitale, dominé par Hallgrímskirkja. Ne manquez pas une pause au café Loki ou une balade sur le lac Tjörnin, magique en hiver.
- Front de mer : Harpa, avec ses reflets changeants, et la sculpture Sun Voyager sont des incontournables pour admirer la beauté de la baie.
- Vieux Port : Une ambiance maritime animée, des restaurants de poissons et fruits de mer, et le départ des excursions pour observer les baleines ou les aurores boréales.
- Grandi : L’ancien quartier industriel s’est transformé en hub créatif avec des boutiques de créateurs et une vue sur Harpa depuis la colline de Púfa.
- Périphérie : Aux abords de la ville, le musée Perlan propose une plongée dans les merveilles naturelles de l’Islande, tandis que le Sky Lagoon est parfait pour se détendre avec une vue sur l’océan.
👉 Retrouvez tous nos conseils détaillés dans notre guide complet de Reykjavík ici.
Jour 2 - Sur la route de Reykjavík à Vík i Myrdal : paysages et cascades d'Islande
Après notre séjour à Reykjavík, cap vers la côte sud-est et Vík i Myrdal, à 190 km. La Route 1, qui relie ces deux étapes, regorge de merveilles naturelles à explorer. En janvier, avec seulement 4 heures de lumière (quand le soleil daigne briller 😊), il a fallu toutefois faire des choix. La météo du jour nous a aidés à trancher. Résultat : nous avons renoncé aux bains thermaux de Seljavallalaug et à l’épave du DC3 Sólheimasandur, qui requiert de marcher plusieurs kilomètres dans la nature. Le brouillard nous a convaincus de rester sur des sentiers battus
→ Les cascades immanquables
- Seljalandsfoss : Première chute d’eau sur la route vers Vík, elle est célèbre pour son sentier qui permet normalement de passer derrière et prendre des prises de vue originales. A noter toutefois qu’en hiver, l’accès est fermé pour des raisons de sécurité, mais cela n’enlève rien à la majesté de cette cascade.
- Skógafoss : À 30 minutes de Seljalandsfoss, cette cascade emblématique déverse son flot impressionnant sur 60 mètres de hauteur. Immortalisée dans des séries comme Game of Thrones et Vikings, elle est un must. Un petit sentier permet de grimper au sommet des chutes. La vue y est splendide et a le mérite de tester votre cardio 😉
- Kvernufoss : Nichée à quelques minutes du musée de Skógar, cette cascade plus discrète est une pépite à découvrir si votre timing le permet. Moins fréquentée que Seljalandsfoss, il est aussi possible de passer derrière.
→ Paradis noir de l'Islande : la réserve naturelle de Dyrhólaey et la plage de Reynisfjara
18km avant d’arriver sur Vík i Myrdal se trouve la réserve naturelle de Dyrhólaey, un site spectaculaire qui surplombe les plages de sable noir de la région (Black Beach). Si possible, planifiez votre visite au coucher du soleil pour profiter de la lumière dorée qui sublime le paysage. Prévoyez une bonne heure pour explorer les environs, surtout si vous souhaitez grimper jusqu’au phare. De là, les vues panoramiques sur la côte sont à couper le souffle. Nous n’avons malheureusement pas eu le temps de monter jusqu’au phare, mais c’est une halte que nous recommandons vivement. A savoir qu’en été, Dyrhólaey devient un lieu privilégié pour observer les macareux moines.
En contrebas, la mystérieuse plage de Reynisfjara (Black Beach) vous transporte littéralement sur une autre planète. Entre le sable noir, les colonnes de basalte et l’écume des vagues, on a l’impression de voir la vie en noir et blanc. Encore plus en hiver avec la neige qui recouvre partiellement le sable. Classée parmi les plus belles plages du monde par le National Geographic, elle a aussi servi de décor pour des blockbusters comme Game of Thrones et Star Wars. Armez-vous de patience pour capturer les colonnes de basalte sans la foule. Malgré tout, le charme opère et on en redemande.
Avant de rejoindre Vík, n’oubliez pas de faire une halte à son église perchée sur une colline, offrant une vue charmante sur le village et ses environs.
Hébergement | Hôtel Kría 3* : Une adresse agréable et pratique qui borde la route 1 à la sortie de Vík. Mention spéciale pour le chef hongrois du restaurant, avec ses soupes et plats végétariens revisités. Budget $$$. Pour réserver, c’est par ici.
Jour 3 - Joyaux de l'Islande du Sud : Région de Jökulsárlón
Après une nuit à Vík, cap à l’est sur la Route 1 pour découvrir les véritables trésors du sud de l’Islande. Plus on avance, plus les paysages deviennent glacés, et on commence à apercevoir les premières langues du glacier Vatnajökull.
→ En chemin
Le trajet nous fait traverser le parc national de Skaftafell, avec sa célèbre cascade Svartifoss, entourée de colonnes de basalte. Si le timing et la météo le permettent, la marche d’1h30 (aller-retour) pour atteindre cette cascade vaut vraiment le détour. Plus loin, une première lagune glacière, celle de Fjallsárlón, mérite un stop avant d’arriver sur un des sites les plus emblématiques de l’Islande : Jökulsárlón.
→ Lagon de glace Jökulsárlón : le joyau glacé de l'Islande
Impossible de rester indifférent devant le lagon de glace de Jökulsárlón. Ce lac, rempli de blocs de glace issus du glacier Vatnajökull, est un spectacle à lui seul. Les nuances de bleu et blanc des icebergs sont fascinantes et changent selon la lumière. Les sentiers aménagés permettent d’explorer le site sous différents angles. Ce qu’on a particulièrement apprécié en janvier, c’est la douceur de la lumière hivernale, parfaite pour la photographie à n’importe quel moment de la journée.
→ Diamond Beach (Breiðamerkursandur)
À quelques pas de Jökulsárlón se trouve la célèbre plage de Diamond Beach. Longez à pied le lagon direction la côte et, une fois passé sous le pont routier, vous arriverez à la plage. Ici, les icebergs qui remplissent la lagune glaciaire de Jökulsárlón s’échouent sur le rivage, éblouissants et provocants un contraste frappant avec le sable noir. Un paradis pour photographes !
En bonus | Aurores boréales pour le Nouvel An : Le 31 décembre restera gravé dans nos mémoires. En plus des feux d’artifice de notre hôtel, nous avons eu la chance d’assister à un véritable festival d’aurores boréales. Une nuit magique, on ne s’en remet toujours pas ! Petit rappel des réglages de base pour photographier les aurores : ISO 3’200, vitesse d’exposition 6 secondes, ouverture f/2.8. Et n’oubliez pas le trépied !
Hébergement | Hôtel Jökulsárlón 4*🌟 : Attention, alerte pépite ! Cet hôtel, situé à une encablure de la lagune, est un véritable coup de cœur. Son design élégant s’intègre parfaitement à la nature environnante. Une adresse qui combine confort et charme islandais. Budget $$$. Pour réserver, c’est par ici.
Jour 4 - Retour plus à l’ouest en direction de Hvolsvöllur
A peine remis de notre nuit sous les aurores boréales, il est temps de reprendre la route, direction Hvolsvöllur, à mi-chemin entre Vík et le Cercle d’Or. Mais avant cela, un détour à 90 km à l’est s’impose pour découvrir Stokksnes et la montagne de Vestrahorn.
→ Stokksnes
Depuis la plage de Stokksnes, le panorama sur Vestrahorn est l’un des plus beaux d’Islande. Entre les dunes de sable noir, les lagunes et les reflets sur l’eau, le site a quelque chose de presque irréel. Nous sommes arrivés juste avant le lever du soleil, et avons pu voir les couleurs évoluer sur la montagne, du bleu profond à un rouge vif – inoubliable.
L’accès est payant (1’000 ISK par voiture), via le Viking Cafe. En dehors des heures d’ouverture, il y a un distributeur de billet (bien que celui-ci ne fonctionnait pas lors de notre passage). Si vous arrivez tôt, comme nous, le site est quasiment désert, et vous aurez le plaisir de l’explorer pratiquement seuls. C’est frappant de voir la différence de fréquentation une fois sorti des grands sites touristiques du sud, pris d’assaut par les cars venant de Reykjavík. Plusieurs chemins de randonnée sont possibles mais comme nous, il est tout à fait possible de se limiter à la prise de vue en bord de route.
→ Retour à l’ouest : cap sur Hvolsvöllur
Après être resté une heure sur place, il est déjà temps pour nous de reprendre la route pour rejoindre notre étape du soir et la région de Hvolsvöllur, de retour plus à l’ouest, proche de Vík. Nous voilà fin prêts pour une nouvelle nuit sous les lumières dingue des aurores boréales. Décidemment, nous sommes gâtés en ce début d’année !
Hébergement | Umi Hotel 4* : Un hôtel familial cosy à quelques kilomètres de Hvolsvöllur. On a adoré son sauna, parfait pour se détendre après une journée de route. Petit plus : vous pouvez vous inscrire sur leur Knock Knock List, un service qui vous réveille en cas d’aurores boréales ! Budget $$$. Pour réserver, c’est par ici.
Jour 5 - Le très fréquenté et incontournable « Cercle d’or » de l 'Islande du sud
Le Cercle d’Or s’étend sur environ 70 km et regroupe trois sites majeurs : le parc national de Thingvellir, la zone géothermique de Geysir et la cascade Gullfoss. Certains visiteurs incluent également le cratère de Kerið, facilement accessible en quelques minutes de route supplémentaire.
→ Secret Lagoon
Pour rejoindre le Cercle d’Or, notre route depuis Hvolsvöllur nous a fait passer par le Secret Lagoon, le plus ancien bain thermal d’Islande. En arrivant dès l’ouverture, nous avons pu profiter de ce lieu presque seuls. Ce bain est certes bien moins sophistiqué que ses cousins le Sky Lagoon ou le Blue Lagoon, mais un charme indéniable se dégage des lieux. Petit conseil : réservez vos billets à l’avance pour éviter toute déception. Et si le bassin est complet, vous pouvez toujours jeter un coup d’œil depuis la terrasse de la réception.
Horaires & réservation | Secret Lagoon : Réservation en ligne recommandée. Les horaires changent selon les saisons. Pour réserver votre créneau, c’est par ici.
→ Gullfoss et Geysir
Nous avons poursuivi notre route vers Gullfoss, surnommée la chute d’or. Cette cascade en deux niveaux est un spectacle impressionnant, surtout en hiver avec ses éclats de glace et son débit puissant. L’accès est gratuit et bien aménagé, mais certains points de vue peuvent être fermés en hiver pour des raisons de sécurité. Un café sur place propose une cuisine variée et des boissons chaudes pour se réchauffer après la visite.
À seulement 10 minutes de voiture de Gullfoss se trouve une nouvelle curiosité du Cercle d’Or : la zone géothermique de Geysir. C’est dingue de se dire que c’est ce « Geysir » qui donna le nom communément utiliser pour décrire un geyser 😊 Le célèbre « Grand Geysir » étant inactif, c’est Strokkur qui attire tous les regards. Ce geyser projette de l’eau bouillante à plus de 30 mètres toutes les 5 à 10 minutes. Le site, avec ses fumerolles et son odeur de soufre, nous rappelle à quel point nous foulons une terre de feu.
→ Parc national de Thingvellir
Dernière étape du Cercle d’Or, le parc national de Thingvellir est à la fois un site historique et un joyau géologique. Classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, il abrite la faille Almannagjá, marquant la séparation entre les plaques tectoniques nord-américaine et eurasienne. Le parc regroupe différents points d’intérêt et organiser sa visite pour les non-initiés n’est pas forcément des plus aisés. Notre conseil : garez-vous d’abord au parking P2 pour visiter les chutes d’Öxarárfoss (accessible en 20 minutes de marche aller-retour). Reprenez ensuite la voiture pour rejoindre le parking P1, proche du Visitor Center, d’où vous aurez les meilleures vues sur la faille Almannagjá et pourrez rejoindre la fameuse faille de Silfra. Pour les plus téméraires, la plongée ou le snorkeling dans cette faille est réputé comme l’un des meilleurs spots au monde. Tous ces sites sont également accessibles à pied, comptez environ 2 heures pour arpenter le sentier qui les relient ; tout dépendra de votre temps disposition (et de la météo).
Hébergement | Ion Adventure Hotel 4* : Une adresse pratique à 30 minutes de voiture du parc national de Thingvellir. Cet hôtel design jouit d’un emplacement idéal pour l’observation des aurores boréales et sa piscine chauffée naturellement est bienvenue après une journée d’exploration du Cercle d’or. Budget $$$. Pour réserver, c’est par ici.
Jour 6 - Blue Lagoon et retour sur Keflavík
Chaque voyage en Islande devrait débuter ou s’achever au Blue Lagoon. Cet endroit est à chaque fois un délice pour les sens. Bien qu’il soit souvent bondé, la taille de son lagon fait que l’on ne se sent jamais à l’étroit. Une fois les yeux plongés dans le bleu laiteux de ses eaux, entouré par les champs de lave, on oublie tout. On se laisse flotter, on se remémore son périple islandais et une pensée nous traverse l’esprit : « Quand revient-on ? » 😊
Horaires & réservation | Blue Lagoon : Réservation en ligne fortement conseillée, surtout en haute saison. Les horaires changent selon les saisons. Pour réserver votre créneau, c’est par ici.
Hébergement | Hôtel Berg 4* : On a testé plusieurs hôtels à Keflavík, mais celui-ci reste notre préféré et on le recommande les yeux fermés. L’Hôtel Berg combine confort et élégance, avec une vue imprenable sur le port. Mention spéciale pour sa piscine extérieure chauffée, idéale pour prolonger la détente après un passage au Blue Lagoon. À seulement 10 minutes en voiture de l’aéroport. Budget $$. Pour réserver, c’est par ici.
Notre séjour en Islande du Sud en janvier a été un véritable bol d’air frais, une parenthèse idéale pour se déconnecter du quotidien. L’Islande reste un coup de cœur inégalé, quelle que soit la saison. Voyager en hiver demande un peu d’adaptation, mais la lumière unique et les paysages enneigés en valent largement la peine. Et célébrer le Nouvel An sous un ciel illuminé de feux d’artifice et d’aurores boréales ? Un moment hors du temps que nous espérons à tous les chanceux qui découvriront cette terre magique en janvier.
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